Numa série especial sobre os 250 anos da independência americana, o site do The Wall Street Journal propôs que seus leitores apontassem as invenções que tiveram maior impacto em suas vidas. O espectro era amplo, considerando toda a História da humanidade. Mas o jornal apresentou duas métricas: invenções dos últimos 250 anos e que tenham autoria de americanos.
Mesmo deixando de fora o resto do mundo, a lista de 25 itens traz um panorama bem interessante das mudanças que todos temos vivido nas últimas décadas. Algumas façanhas datam ainda do século 19, mas seu impacto pode ser sentido em pleno século 21. E, claro, todas têm a ver com avanços científicos ou tecnológicos. Confiram abaixo e vejam se ficou faltando alguma coisa.
Lista cheia de polêmicas
Em tempo: o site não menciona, mas há grandes controvérsias em torno de algumas invenções atribuídas a americanos, como o avião, a televisão e o barco a vapor. Uma pesquisa mais acurada mostra que o mérito, de fato, seria de um brasileiro, um russo e um inglês, respectivamente. Essas polêmicas ficam para outro post.
1.INTERNET – Difícil fugir dessa escolha, considerando o que todos estamos experimentando há pelo menos 30 anos. Um único dado: a quantidade de dados transmitidos por segundo hoje é maior do que se transmitia por mês em 1990!
2.LÂMPADA ELÉTRICA – Outra escolha indiscutível. Criação genial de Thomas Edison, datada de 1879. Você sabia que tudo começou com um fio de bambu, escolhido após a equipe de Edison testar mais de 6 mil vegetais?
3.CIRCUITO INTEGRADO – Sim, sem ele não haveria a internet, primeira da lista, nem todos os outros dispositivos que o mundo inteiro utiliza hoje. A invenção, em 1958, rendeu Prêmio Nobel a Jack Kirby, da Texas Instruments, e Robert Noyce, da Fairchild, berço da Intel.
4.COMPUTADOR PESSOAL – Em meados dos anos 70, um jovem chamado Bill Gates propôs à IBM produzir computadores portáteis. “Quem precisa de um computador pessoal”? foi a resposta de Thomas Watson Jr, dono da empresa. Em 1976, a Apple lançou o primeiro.
5.AVIÃO – O WSJ jura que tudo foi obra dos irmãos Wilbur e Orville Wright. Seu primeiro vôo, de 12 segundos, foi em 1903. Um ano antes, o brasileiro Santos Dumont fizera algo parecido em Paris. Mas, para os americanos, isso não conta.
6.CORRENTE ALTERNADA (AC/DC) – A “Guerra das Correntes”, entre George Westinghouse e o sérvio Nikola Tesla, foi a maior polêmica tecnológica do final do séc. 19. Ganhou o americano, que patenteou a invenção, mas hoje a contribuição de Tesla é considerada mais relevante.
7.TELEFONE – Até pouco tempo atrás, era a primeira palavra que vinha à mente quando se falava de invenções. Talvez as pessoas tenham se esquecido dos tempos da ligação discada… mas tudo começou ali, com Graham Bell, em 1876.
8.SMARTPHONE – Hoje talvez até se dê mais valor ao iPhone, invenção de Steve Jobs e sua equipe da Apple lançada comercialmente em 2007. De fato, segundo o WSJ, hoje um americano médio passa mais de 5 horas por dia usando um smartphone.
9.REFRIGERADOR – Para os leitores do WSJ, comida congelada e bem conservada é mais importante do que, por exemplo, vacinas e quimioterapias (vejam abaixo). Fato é que essa invenção de 1834, patenteada por Jacob Perkins, tornou-se quase tão imprescindível quanto a luz elétrica.
10.ENERGIA NUCLEAR – Aqui, outra polêmica. A descoberta aconteceu em 1938 pelos alemães Otto Hahn, Fritz Strassmann e Lise Meitner. Em 1942, o italiano Enrico Fermi construiu o primeiro reator. Mas os leitores do WSJ acham mais importante a construção da estação nuclear de Shippingport, em 1957, dedicada à geração de eletricidade para usos civis.
11.VACINA ANTI-PÓLIO – Até 1955, a poliomielite era uma das maiores tragédias mundiais, vitimando milhões de crianças. O pesadelo começou a ser controlado com a injeção desenvolvida pelo médico Jonas Salk; anos depois, o dr. Albert Sabin criou a vacina oral, que eliminou o vírus da maioria dos países.
12.AUTOMÓVEL – Embora os primeiros veículos tenham sido patenteados pelo alemão Karl Benz em 1886, há consenso de que foi Henry Ford em 1908, com a criação do Model T, o responsável pela produção em série de veículos confiáveis como os que existem hoje.
13.GPS – Interessante que uma invenção tão recente já faça parte da lista. A tecnologia de geoposicionamento era segredo de Estado nos tempos da Guerra Fria, até 1983, quando a queda de um avião da Korean Airlines levou o governo americano a autorizar seu uso comercial.
14.TELEVISÃO – Aí está ela. O WSJ ignora os feitos do russo Vladimir Zworykin (1923) e do escocês John Baird (1926), criadores da “televisão mecânica”, e dá o crédito apenas ao americano Philo Farnsworth, que fez a primeira apresentação pública do aparelho elétrico em 1927.
15.INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL – Era inevitável que aparecesse na lista, tendo em vista os acontecimentos dos últimos anos. Apesar de algumas experiências a partir da década de 1950, foi só neste século, com a evolução da computação, que a IA se tornou viável.
Outros itens da lista – que pode ser vista aqui – são a fibra óptica, o ar-condicionado, o laser e avanços da medicina como quimioterapia, ressonância magnética e a pílula anticoncepcional. Curioso que esses avanços na saúde sejam menos valorizados que os dispositivos eletrônicos.
Orlando Barrozo
Orlando Barrozo é jornalista especializado em tecnologia desde 1982. Foi editor de publicações como VIDEO NEWS e AUDIO NEWS, além de colunista do JORNAL DA TARDE (SP). Fundou as revistas VER VIDEO, SPOT, AUDITÓRIO&CIA, BUSINESS TECH e AUDIO PLUS. Atualmente, dirige o site HT & CASA DIGITAL. Gosta também de dar seus palpites em assuntos como política, economia, esportes e artes em geral.
